뎅기열 (감염 증상, 혈청형, 예방법)

열이 없으면 뎅기열이 아니다, 라고 생각하셨나요? 저도 그렇게 믿었습니다. 그 믿음 때문에 인도네시아에서 함께 골프를 치던 총무님을 잃을 뻔했습니다. 눈알 전체가 새빨갛게 충혈된 채로 "그냥 피곤한 거야"라고 하시던 그분이, 병원 응급실에 도착하자마자 의료진이 달려오는 상황이 될 줄은 아무도 몰랐습니다.

 

열도 없었는데 뎅기열이라니 — 감염 증상의 진짜 얼굴

뎅기열 하면 대부분 고열을 먼저 떠올립니다. 저도 그랬습니다. 그래서 골프모임 총무님이 열은 없고 눈만 빨갛다고 하셨을 때, 솔직히 대수롭지 않게 봤습니다. "과음에 피로가 겹친 거겠지" 싶었던 거죠.

그런데 그 눈충혈은 뎅기열의 전형적인 초기 신호 중 하나였습니다. 전문 용어로는 결막충혈(conjunctival injection)이라고 하는데, 쉽게 말해 눈의 흰자 부분 혈관이 터지거나 확장되면서 눈 전체가 붉어지는 증상입니다. 공포영화 귀신같다고 표현했을 만큼, 총무님 눈은 흰자가 보이지 않을 정도였습니다.

뎅기열의 잠복기는 보통 4일에서 2주, 길게는 3주까지 이어집니다. 그 사이에 증상이 열보다 눈 통증, 두통, 근육통, 관절통으로 먼저 나타나는 경우도 충분히 있습니다. 발열이 주증상이라고 알려져 있지만, 실제로는 무증상이거나 비전형적인 양상으로 진행되는 사례가 적지 않습니다. 4명 중 1명꼴로만 증상이 뚜렷하게 나타난다는 점을 생각하면, 열이 없다고 안심하는 건 위험할 수 있습니다.

시간이 지나면서 피부에 점출혈(petechiae)이 생기기도 합니다. 여기서 점출혈이란 피부 아래 실핏줄이 터져 좁쌀만 한 붉은 반점이 전신에 퍼지는 증상을 말합니다. 초기엔 멍처럼 보여 그냥 넘기기 쉬운데, 이 단계까지 오면 이미 병이 꽤 진행된 상태입니다.

• 결막충혈: 눈 흰자 전체가 붉어지는 초기 신호
• 두통·근육통·관절통: 열보다 먼저 나타날 수 있음
• 점출혈(피부 붉은 반점): 병이 진행 중이라는 경고 신호
• 열이 없어도 뎅기열일 수 있음 — 해외 체류 후 몸이 이상하면 즉시 병원으로

요약: 뎅기열은 고열 없이도 눈충혈·통증·피부 반점으로 시작될 수 있으며, 비전형 증상이라도 해외 체류 이력이 있다면 반드시 의심해야 합니다.

 

한 번 걸렸다고 끝이 아닌 이유 — 혈청형과 중증화의 함정

뎅기 바이러스에는 1형부터 4형까지 네 가지 혈청형(serotype)이 있습니다. 혈청형이란 바이러스의 항원 특성에 따라 구분한 유형으로, 한 가지에 감염되어 회복하면 그 유형에 대해서는 평생 면역이 생깁니다. 그런데 문제는 다른 혈청형에는 다시 감염될 수 있다는 겁니다.

여기서 정말 무서운 게 나옵니다. 다른 혈청형에 재감염될 때, 오히려 처음보다 훨씬 심각한 상태로 악화될 수 있습니다. 이를 항체 의존성 증강(ADE, Antibody-Dependent Enhancement)이라고 하는데, 첫 감염 때 생긴 항체가 두 번째 감염을 막는 게 아니라 오히려 바이러스가 더 잘 퍼지도록 돕는 역설적인 현상입니다. 그 결과가 뎅기 쇼크 증후군(Dengue Shock Syndrome)이나 중증 출혈로 이어질 수 있습니다.

치료하지 않으면 중증 뎅기열의 치사율이 20%를 넘습니다(출처: WHO). 반면 적절하게 치료하면 치사율이 1~2% 수준으로 떨어집니다. 이 차이가 얼마나 큰지, 총무님을 억지로 모시고 병원에 갔던 그날이 다시 생각납니다.

동남아시아에 장기 거주하시는 분들 중에는 이미 한 번쯤 가볍게 앓고 지나간 분들이 꽤 계실 거라고 봅니다. 저도 주변에서 "그냥 몸살인 줄 알았어" 하시는 분들을 여럿 봤습니다. 그런 분들이야말로 다음 감염이 훨씬 위험할 수 있다는 점, 거주 중이라면 현재 판매 중인 뎅기열 백신 접종을 적극 고려하셔야 한다는 게 감염내과 전문의들의 공통된 의견입니다. WHO 보고에 따르면 뎅기열 발병 건수는 2000년 약 50만 건에서 2019년 520만 건으로 20년 사이에 여덟 배 이상 급증했습니다(출처: WHO). 가볍게 볼 수 있는 흐름이 아닙니다.

요약: 뎅기 바이러스는 네 가지 혈청형이 있어 재감염이 가능하고, 두 번째 감염 시 ADE 현상으로 중증화 위험이 급격히 높아집니다.

 

흰줄숲모기를 피하는 법 — 리조트도, 도심도 안전하지 않습니다

뎅기열을 전파하는 주범은 이집트숲모기(Aedes aegypti)와 흰 줄 숲모기(Aedes albopictus)입니다. 이름에 '숲'이 들어가서 숲 속에서만 위험하다고 생각하기 쉬운데, 제 경험상 이건 완전히 틀린 생각입니다. 인도네시아 도심 한복판에서 생활하는 저도 총무님도, 숲 근처에는 가지도 않았습니다.

이 모기들은 도시 환경에 적응하는 능력이 뛰어납니다. 정원의 화분 받침대, 에어컨 배수구, 심지어 자동차 타이어에 고인 물 한 방울만 있어도 알을 낳습니다. 리조트 수영장 주변이나 도심 야외 카페 테라스에서도 얼마든지 물릴 수 있습니다.

그리고 한 가지 더, 이 모기들은 주로 낮에 활동합니다. "밤에만 조심하면 되지" 라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 오히려 낮 시간 야외 활동이 더 위험하다고 봅니다. 골프를 치거나, 야외 시장을 걷거나, 잠깐 이동하는 거리에서도 충분히 물릴 수 있습니다.

예방의 핵심은 모기기피제(repellent)를 습관처럼 바르는 겁니다. 모기기피제란 모기가 피부에 접근하지 못하도록 화학적으로 차단하는 제품으로, 피카리딘(Picaridin) 또는 이카리딘 성분이 함유된 제품이 가장 효과적이라고 알려져 있습니다. 더운 지역에서 긴팔·긴바지를 입기 어렵다면, 노출된 피부에 기피제를 꼼꼼히 바르는 게 현실적인 대안입니다. 밝은 색 옷을 입는 것도 도움이 됩니다. 어두운 색이 모기를 더 끌어당기기 때문입니다.

귀국 후에도 2주 이내에 발열, 두통, 근육통, 피부 발진 등의 증상이 나타나면 반드시 의료기관을 방문해 해외 체류 이력을 먼저 알려야 합니다. 질병관리청 사이트에서 국가별 감염병 예방 정보를 확인하는 것도 출발 전 챙겨야 할 기본 중의 기본입니다(출처: 질병관리청).

요약: 뎅기열 매개 모기는 도심과 낮 시간에도 활동하므로, 피카리딘 성분 모기기피제를 노출 피부에 상시 사용하는 것이 가장 현실적인 예방책입니다.

 

자주 묻는 질문

Q. 뎅기열은 반드시 고열이 나야 하는 건가요?

A. 고열이 대표 증상으로 알려져 있지만, 반드시 그렇지는 않습니다. 저도 총무님 사례를 통해 직접 확인했는데, 열 없이 눈충혈과 통증만으로 시작되는 경우도 있습니다. 해외 체류 후 몸에 이상 신호가 느껴진다면 열이 없더라도 감염내과를 방문하시는 게 안전합니다.

 

Q. 뎅기열에 한 번 걸리면 다음엔 면역이 생겨서 괜찮지 않나요?

A. 이 부분을 오해하시는 분들이 많은데, 면역은 감염된 그 혈청형에 대해서만 생깁니다. 뎅기 바이러스는 총 네 가지 혈청형이 있고, 다른 유형에 재감염되면 ADE 현상으로 오히려 중증화 위험이 높아집니다. 한 번 앓았던 분일수록 더 조심해야 한다는 게 전문가들의 공통적인 시각입니다.

 

Q. 뎅기열 예방 백신 맞으면 되지 않나요?

A. 백신이 아예 없는 건 아닙니다. 다만 여행자 누구에게나 권고할 수 있는 백신은 국내에 아직 도입되지 않은 상황입니다. 현재 판매되는 백신 중 일부는 이전에 뎅기열에 감염된 이력이 있는 분들에게 중증 감염 예방 목적으로 접종이 권고됩니다. 여행 전 감염내과 전문의와 상담하는 것이 가장 현명한 접근이라고 봅니다.

 

Q. 뎅기열 의심될 때 진통제 먹어도 되나요?

A. 이건 절대 조심해야 하는 부분입니다. 아스피린이나 이부프로펜 같은 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)는 출혈 위험을 높일 수 있어 뎅기열에서는 사용을 피해야 합니다. 통증이나 발열이 있다면 아세트아미노펜 계열을 선택하고, 빠르게 병원을 찾아 수액 등 대증 치료를 받는 게 원칙입니다.

 

결론

"선무당이 사람 잡는다"는 속담이 이렇게 실감 날 줄 몰랐습니다. 열이 없으면 뎅기열이 아니라는 어설픈 의학 상식이 총무님을 위험에 빠뜨릴 뻔했습니다. 제가 억지로 병원에 모셔가지 않았다면, 그리고 인도네시아어를 조금도 할 줄 몰라서 종합병원 구관의 합리적인 병실을 찾아낼 수 없었다면 어떻게 됐을지, 지금도 가끔 생각합니다.

뎅기열은 비전형 증상도 많고, 재감염 시 중증화 위험이 급격히 높아지는 감염병입니다. 동남아시아를 여행하거나 거주하고 계신다면, 모기기피제를 챙기고, 귀국 후 2주 이내 이상 증상이 있으면 반드시 해외 방문 이력을 의료진에게 알리시길 권합니다. 총무님은 그날 식당에서 거하게 한턱 쏘셨는데, 그 자리가 얼마나 고마웠는지 모릅니다. 그 밥상이 당연한 게 아니었을 수도 있으니까요.

참고: https://www.youtube.com/watch?v=r31GVqes7Co / https://www.youtube.com/watch?v=rOK_XmDMRDM / https://www.youtube.com/watch?v=21ojGQj6CDE / https://www.youtube.com/watch?v=iv2vo7mgf8U